Ein mächtiger Mitspieler
Jupiter ist so schwer, dass seine Schwerkraft die Bahnen vieler Kometen und Asteroiden verändert. Manche fängt er ein, andere lenkt er auf neue Bahnen. Schon bei der Entstehung des Asteroidengürtels spielte er eine große Rolle.
Schutzschild – oder nicht?
Lange hieß es, Jupiter beschütze die Erde wie ein kosmischer Staubsauger. Ganz so einfach ist es nicht: Berechnungen zeigen, dass Jupiter manche Körper vom inneren Sonnensystem fernhält, andere aber auch in Richtung der inneren Planeten lenken kann. Wie stark sein Schutz insgesamt ist, wird unter Fachleuten noch diskutiert.
Shoemaker-Levy 9
Im Juli 1994 schlug der Komet Shoemaker-Levy 9 auf Jupiter ein. Jupiters Schwerkraft hatte ihn vorher in mehr als 20 Bruchstücke zerrissen. Diese stürzten über sechs Tage nacheinander in Jupiters Atmosphäre.
Live beobachtet
Es war das erste Mal, dass Menschen den Zusammenstoß zweier Himmelskörper direkt beobachten konnten. Die dunklen Einschlagstellen waren teilweise fast so groß wie die Erde und monatelang durch Teleskope zu sehen. Der Komet kreiste vorher schon um Jupiter – die Erde hätte er nie erreicht.