Ein kosmischer Pfirsich
Schneidet man Merkur in Gedanken auf, sieht man außen eine dünne Gesteinsschicht, darunter einen Mantel – und innen einen riesigen Kern aus Metall. Sein Radius beträgt etwa 2.074 Kilometer. Das sind ungefähr 85 Prozent des gesamten Planetenradius. Merkur ist also wie ein Pfirsich, dessen Stein viel zu groß geraten ist.
Was wir sicher wissen
Dass der Kern so groß ist, ist durch Messungen gut belegt. Merkur ist dadurch für seine Größe sehr schwer und dicht.
Was wir noch nicht wissen
Warum der Kern so groß geworden ist, weiß bis heute niemand sicher. Eine Idee: Ein gewaltiger Einschlag hat dem jungen Merkur einen Teil seiner äußeren Gesteinsschichten weggeschlagen. Andere Modelle fragen, aus welchem Material Merkur so nahe an der jungen Sonne überhaupt entstanden ist. Die Mission BepiColombo soll helfen, diese Frage zu beantworten.