Eine dunkle Linie im Ring
Wer Saturn bei ruhiger Luft durch ein gutes Teleskop betrachtet, entdeckt manchmal eine feine dunkle Linie in den Ringen. Das ist die Cassini-Teilung. Sie trennt den hellen B-Ring vom weiter außen liegenden A-Ring.
Eine Lücke von 4.800 Kilometern
Die Teilung ist rund 4.800 Kilometer breit. Auf der Erde wäre das eine lange Reise – im riesigen Ringsystem wirkt es wie ein schmaler Spalt. Ganz leer ist die Lücke nicht: Es gibt dort Ringmaterial, nur viel weniger.
Komische Reihenfolge: C, B, A
Die Ringe wurden in der Reihenfolge benannt, in der man sie entdeckte – nicht nach ihrer Lage. Von innen nach außen folgen auf den eher durchsichtigen C-Ring der helle B-Ring, dann die Cassini-Teilung und dann der A-Ring.
Der Schaukel-Trick des Mondes Mimas
Eine wichtige Rolle spielt der Mond Mimas. Teilchen am inneren Rand der Teilung umkreisen Saturn genau zweimal, während Mimas einmal herumläuft. So bekommen sie immer an derselben Stelle einen kleinen Schwerkraft-Zug – wie eine Schaukel, die immer im richtigen Moment angestoßen wird. Über lange Zeit werden ihre Bahnen dadurch verändert.