Fast keine Luft
Merkur hat keine richtige Atmosphäre, sondern nur eine extrem dünne Exosphäre. Sie besteht aus einzelnen Atomen, zum Beispiel Sauerstoff, Natrium, Wasserstoff, Helium und Kalium. Die Teilchen sind so dünn verteilt, dass es dort weder Wind noch Wolken oder Regen gibt – und erst recht keine Luft zum Atmen.
Backofen und Tiefkühltruhe
Ohne Lufthülle kann Merkur Wärme nicht verteilen oder festhalten. In stark beleuchteten Regionen wird die Oberfläche bis etwa 430 Grad Celsius heiß – heißer als jeder Backofen. In sehr kalten Nachtregionen sinkt die Temperatur bis etwa minus 180 Grad. Dazu kommt, dass sich Merkur sehr langsam dreht. Ein Ort bleibt deshalb lange in der Sonne oder lange im Dunkeln.
Keine Temperaturmauer
Die beiden Zahlen beschreiben Extreme. An der Grenze zwischen Tag und Nacht springt die Temperatur aber nicht plötzlich von heiß auf eisig. Wie warm es ist, hängt davon ab, wie lange und wie stark ein Ort beleuchtet wurde.