Ein Sechseck am Himmel
Wer von oben auf Saturns Nordpol schaut, sieht eine gewaltige sechseckige Wolkenstruktur. Jede ihrer sechs Seiten ist ungefähr so lang wie der Durchmesser der Erde. In der Mitte sitzt ein starker Polarwirbel.
Wind mit Ecken
Normalerweise macht Wind Kurven und keine Ecken. Wenn aber Gase oder Flüssigkeiten rotieren und unterschiedlich schnelle Strömungen aufeinandertreffen, können stabile Wellenmuster entstehen. Unter bestimmten Bedingungen nehmen diese Wellen eine eckige Form an.
Im Labor nachgebaut
Forschende konnten ähnliche Vielecke in Laborversuchen mit rotierenden Flüssigkeiten erzeugen. Das Sechseck ist also kein Rätsel aus Science-Fiction, sondern ein Beispiel für Strömungsphysik in riesigem Maßstab.
Lange beobachtet
Das Sechseck wurde in den 1980er-Jahren auf Bildern der Voyager-Sonden entdeckt. Die Raumsonde Cassini zeigte Jahrzehnte später, dass es immer noch da ist – und dass sich seine Farbe mit den Jahreszeiten auf Saturn verändern kann.