Ein Ring aus Brocken
Der Asteroidengürtel liegt zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter. Dort ziehen Millionen einzelner Gesteins- und Metallbrocken ihre eigenen Bahnen um die Sonne. Manche sind kaum größer als ein Auto, andere so groß wie ganze Städte.
Kein Hindernisparcours
In Filmen müssen Raumschiffe im Zickzack zwischen Felsen hindurchfliegen. In Wirklichkeit liegen zwischen den Asteroiden riesige Abstände. Alle Raumsonden, die bisher zum Jupiter und weiter hinaus geflogen sind, haben den Gürtel ohne Probleme durchquert.
Ein Planet, der nie entstand
Vor etwa 4,6 Milliarden Jahren wuchsen aus Staub und Gestein die Planeten. Zwischen Mars und Jupiter klappte das nicht: Jupiters starke Schwerkraft wirbelte das Material durcheinander. Die Brocken konnten sich nicht zu einem großen Planeten zusammenfinden – deshalb kreisen sie bis heute einzeln um die Sonne.
Leichter als unser Mond
So riesig der Gürtel ist, so wenig wiegt er: Alle Asteroiden zusammen haben viel weniger Masse als unser Mond. Der größte Körper darin ist der Zwergplanet Ceres.