Zeitkapseln aus dem All
Asteroiden haben sich seit der Entstehung des Sonnensystems kaum verändert. Auf der Erde haben Wind, Wasser und Vulkane jeden Stein verwandelt – im All gibt es das nicht. Wer Asteroidenmaterial untersucht, schaut deshalb fast direkt auf die Bausteine des Sonnensystems.
Hayabusa2 und Ryugu
Die japanische Sonde Hayabusa2 flog zum Asteroiden Ryugu. Dort schoss sie eine kleine Kupferkugel von etwa zwei Kilogramm auf die Oberfläche, um einen künstlichen Krater zu erzeugen, und sammelte Material ein. Im Dezember 2020 landete die Probenkapsel in Australien – mit rund fünf Gramm Asteroidenstaub.
OSIRIS-REx und Bennu
Die NASA-Sonde OSIRIS-REx berührte im Oktober 2020 den Asteroiden Bennu für wenige Sekunden. Ein Stoß Stickstoffgas wirbelte Material auf, das eingesammelt wurde. Es war so viel, dass der Behälter zunächst nicht ganz schloss. Im September 2023 landete die Kapsel in der Wüste von Utah.
Was steckt in den Proben?
In den Proben fanden Forschende Wasser, das in Mineralien eingeschlossen ist, kohlenstoffreiche Verbindungen und Aminosäuren – chemische Bausteine, die auch in allen Lebewesen vorkommen. Das bedeutet nicht, dass es auf Asteroiden Leben gibt. Es zeigt aber, welche Zutaten schon ganz am Anfang des Sonnensystems vorhanden waren.