Uranus benimmt sich seltsam
Als Astronomen die Bahn des Uranus immer genauer vermaßen, merkten sie: Er bewegte sich nicht ganz so, wie es die Gesetze der Himmelsmechanik vorhersagten. Manchmal war er ein klein wenig zu weit vorne, manchmal zu weit hinten.
Ein unsichtbarer Nachbar
Einige Forscher vermuteten, dass ein weiterer, unbekannter Planet mit seiner Schwerkraft an Uranus zieht. John Couch Adams in England und Urbain Le Verrier in Frankreich berechneten unabhängig voneinander, wo dieser Planet stehen müsste.
Gefunden in Berlin
Im September 1846 richtete Johann Gottfried Galle an der Sternwarte Berlin sein Teleskop auf die Stelle, die Le Verrier berechnet hatte. Schon in der ersten Nacht fand er dort einen Planeten – fast genau an der vorhergesagten Position.
Ein Triumph des Denkens
Die Entdeckung Neptuns gilt als einer der großen Triumphe der Naturwissenschaft. Sie zeigt: Forschung besteht nicht nur aus Hinschauen, sondern auch aus Messen, Rechnen und dem Mut, aus Mustern etwas Neues vorherzusagen.