Eine Welt aus Eis
Europa ist von einer glatten Eiskruste bedeckt, die von langen, rötlich-braunen Rissen durchzogen ist. Es gibt kaum Berge oder tiefe Täler. Die Oberfläche ist an manchen Stellen nur einige zehn Millionen Jahre alt – für einen Mond ist das sehr jung.
Der verborgene Ozean
Unter der Eiskruste, die vermutlich 15 bis 25 Kilometer dick ist, liegt sehr wahrscheinlich ein Ozean aus salzigem, flüssigem Wasser. Er könnte rund 60 bis 150 Kilometer tief sein. Dann enthielte Europa mehr Wasser als alle Ozeane der Erde zusammen.
Warum das Wasser flüssig bleibt
Wie Io wird auch Europa von Jupiters Schwerkraft geknetet – nur schwächer. Die dabei entstehende Wärme verhindert, dass der Ozean ganz gefriert. Die Bewegungen lassen das Eis außerdem immer wieder brechen und neu zufrieren.
Könnte dort etwas leben?
Das weiß niemand. Europa hat aber wichtige Zutaten: flüssiges Wasser, Wärme aus dem Inneren und vermutlich Stoffe aus dem Gestein am Meeresboden. Ein Nachweis von Leben ist das nicht. Die NASA-Sonde Europa Clipper ist deshalb auf dem Weg zu Europa, um den Mond genau zu untersuchen.