Der Einschlag der Dinosaurier-Zeit
Vor etwa 66 Millionen Jahren schlug ein Asteroid von ungefähr zehn Kilometern Durchmesser auf der Erde ein. Staub verdunkelte den Himmel, das Klima kühlte ab, und die großen Dinosaurier starben aus. Nur kleinere Dinosaurier überlebten – aus ihnen entwickelten sich die Vögel.
Der Himmel wird überwacht
Die Dinosaurier hatten keine Teleskope – wir schon. Weltweit suchen Astronominnen und Astronomen systematisch nach Asteroiden, die der Erde nahe kommen könnten. Ein wirklich großer, gefährlicher Asteroid würde sehr wahrscheinlich Jahre oder Jahrzehnte im Voraus entdeckt.
DART: ein kleiner Schubs
2022 lenkte die NASA die Sonde DART absichtlich in Dimorphos, einen kleinen Mond eines Asteroiden. Der Aufprall veränderte seine Umlaufbahn messbar. Das war der erste praktische Test, ob man die Bahn eines Himmelskörpers gezielt verändern kann.
Früh schubsen hilft am meisten
Wird ein Asteroid Jahre vor einer möglichen Begegnung nur ein winziges bisschen angestoßen, kann er am Ende weit an der Erde vorbeifliegen. Es ist wie beim Billard: Ein kleiner Unterschied am Anfang führt zu einem großen Unterschied am Ende.