Ein Dynamo tief unter uns
Tief im Inneren der Erde liegt ein äußerer Kern aus flüssigem Metall, vor allem Eisen und Nickel. Dieses elektrisch leitfähige Material ist ständig in Bewegung. Dabei entsteht – ähnlich wie bei einem Dynamo – ein globales Magnetfeld. Darum zeigt eine Kompassnadel nach Norden.
Ein unsichtbarer Schutzschild
Im Weltraum bildet das Magnetfeld die Magnetosphäre. Sie lenkt einen großen Teil des Sonnenwinds ab, also der geladenen Teilchen von der Sonne. Ein Teil gelangt an den Polen in die Atmosphäre und lässt Polarlichter leuchten.
Wichtig, aber nicht allein
Man hört oft: Ohne Magnetfeld würde die Sonne die Atmosphäre wegblasen. So einfach ist es nicht. Ob ein Planet seine Lufthülle behält, hängt auch von seiner Schwerkraft, seiner Temperatur und von chemischen Vorgängen ab. Venus hat kein eigenes globales Magnetfeld und trotzdem eine riesige Atmosphäre. Bei Mars hat der Verlust des Magnetfelds dagegen wahrscheinlich viel zum Verlust seiner Luft beigetragen.