Zwei verschiedene Schweife
Ein heller Komet zeigt meist mindestens zwei Schweife. Sie entstehen aus unterschiedlichen Stoffen und werden von der Sonne auf unterschiedliche Weise geformt.
Der Staubschweif
Der Staubschweif besteht aus winzigen festen Teilchen. Das Sonnenlicht drückt sanft auf sie, während sie gleichzeitig noch der Bahn des Kometen folgen. Deshalb ist dieser Schweif meist gelblich-weiß und leicht gebogen.
Der Ionenschweif
Der Ionen- oder Plasmaschweif besteht aus elektrisch geladenen Gasteilchen. Der Sonnenwind – ein Strom geladener Teilchen von der Sonne – trägt sie schnell davon. Dieser Schweif leuchtet oft bläulich und zeigt fast schnurgerade von der Sonne weg.
Schweif nach vorne?
Weil die Sonne die Schweife ausrichtet, zeigen sie immer von ihr weg – egal, wohin der Komet gerade fliegt. Entfernt sich ein Komet wieder von der Sonne, fliegt sein Schweif ihm also voraus. Er ist keine Spur wie bei einem Flugzeug.