Eine unsichtbare Kugelschale
Die Oortsche Wolke ist eine vermutete Region aus Milliarden eisiger Kleinkörper, die das Sonnensystem in allen Richtungen umgibt – nicht flach wie ein Gürtel, sondern wie eine riesige Kugelschale. Benannt ist sie nach dem niederländischen Astronomen Jan Hendrik Oort, der sie 1950 vorschlug.
Unvorstellbar weit
Ihr innerer Bereich beginnt vermutlich bei etwa 2.000 Astronomischen Einheiten, ihr äußerer Rand könnte bis rund 100.000 AE reichen. Das sind fast zwei Lichtjahre – fast der halbe Weg zum nächsten Stern, Proxima Centauri.
Fast nur Leere
Obwohl die Wolke Milliarden Körper enthalten könnte, ist sie extrem dünn besetzt. Zwei Nachbarn wären oft weiter voneinander entfernt als die Erde von Jupiter. Und es ist dort eiskalt – nur wenige Grad über dem absoluten Nullpunkt.
Beweis durch Besucher
Direkt beobachtet wurde die Oortsche Wolke noch nie: Ihre Objekte sind zu klein, zu dunkel und zu weit weg. Hinweise liefern aber Kometen mit sehr langen Umlaufzeiten. Sie kommen aus allen Richtungen und auf Bahnen, die weit draußen beginnen. Die Oortsche Wolke ist deshalb eine gut begründete wissenschaftliche Hypothese.