Kurz erklärt
Merkur ist der innerste Planet unseres Sonnensystems. Er ist nur wenig größer als unser Mond und hat eine graue, mit Kratern übersäte Oberfläche. Weil er so schnell um die Sonne flitzt, wurde er nach dem flinken Götterboten der Römer benannt.
Heiß und eiskalt
Merkur hat fast keine Lufthülle, die Wärme festhalten könnte. Auf der Tagseite wird es bis zu 430 °C heiß, auf der Nachtseite sinkt die Temperatur auf etwa minus 180 °C. In tiefen Kratern an den Polen, in die nie Sonnenlicht fällt, gibt es sogar Eis.
Ein seltsamer Tag
Merkur dreht sich sehr langsam um sich selbst. Von einem Sonnenaufgang bis zum nächsten vergehen auf Merkur 176 Erdtage – das ist doppelt so lang wie sein ganzes Jahr! Erforscht wurde er von den Raumsonden Mariner 10 und MESSENGER; die europäisch-japanische Mission BepiColombo setzt die Erkundung fort.