Kurz erklärt
Den Begriff Zwergplanet gibt es erst seit 2006. Damals legte die Internationale Astronomische Union (IAU) genau fest, was ein Planet ist. Ein Planet muss drei Bedingungen erfüllen: Er kreist um die Sonne, er ist durch seine eigene Schwerkraft annähernd rund, und er hat seine Umlaufbahn von anderen Körpern „freigeräumt“.
Was fehlt einem Zwergplaneten?
Ein Zwergplanet erfüllt die ersten beiden Bedingungen, aber nicht die dritte. Er teilt sich seine Bahn mit vielen anderen Objekten – Pluto zum Beispiel mit unzähligen Eisbrocken im Kuipergürtel. Außerdem darf ein Zwergplanet kein Mond sein.
Die fünf Anerkannten
Offiziell anerkannt sind bisher fünf Zwergplaneten: Ceres im Asteroidengürtel sowie Pluto, Haumea, Makemake und Eris weit hinter Neptun. Astronomen vermuten, dass es dort draußen noch viele weitere gibt, die nur noch nicht genau genug untersucht sind.