Kurz erklärt
Hinter Neptun, etwa 30 bis 50 Mal so weit von der Sonne entfernt wie die Erde, beginnt der Kuipergürtel. Er ähnelt dem Asteroidengürtel, ist aber viel größer und besteht vor allem aus Eis statt aus Gestein. Benannt ist er nach dem Astronomen Gerard Kuiper.
Pluto und seine Nachbarn
Pluto ist das bekannteste Objekt im Kuipergürtel. Lange war er dort ganz allein bekannt – erst 1992 wurde ein weiteres Objekt entdeckt. Heute kennt man Tausende. Auch die Zwergplaneten Haumea und Makemake gehören dazu, und viele Kometen, die alle paar Jahrzehnte zur Sonne kommen, stammen von hier.
Besuch bei Arrokoth
Nach ihrem Vorbeiflug an Pluto flog die Sonde New Horizons weiter und erreichte am 1. Januar 2019 Arrokoth – das am weitesten entfernte Objekt, das je eine Raumsonde aus der Nähe besucht hat. Arrokoth sieht aus wie ein flacher Schneemann aus zwei zusammengeklebten Teilen.