Kurz erklärt
Im Mittelpunkt unseres Sonnensystems steht die Sonne. Ihre Schwerkraft hält alles zusammen: die acht Planeten Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun, dazu Hunderte Monde, Zwergplaneten wie Pluto, Millionen Asteroiden und unzählige Kometen.
Innen klein, außen riesig
Die vier inneren Planeten sind kleine Gesteinsplaneten. Dann folgt der Asteroidengürtel. Weiter draußen kreisen die Gasriesen Jupiter und Saturn und die Eisriesen Uranus und Neptun. Hinter Neptun beginnt der Kuipergürtel mit Pluto und anderen eisigen Welten.
Wie groß ist das alles?
Astronomen messen Entfernungen im Sonnensystem oft in Astronomischen Einheiten (AE): 1 AE ist der Abstand von der Erde zur Sonne, also etwa 150 Millionen Kilometer. Neptun ist 30 AE entfernt. Die Oortsche Wolke, die äußerste Hülle aus Kometen, reicht vermutlich bis zu 100.000 AE weit hinaus. Entstanden ist das Sonnensystem vor etwa 4,6 Milliarden Jahren aus einer Wolke aus Gas und Staub.