Kurz erklärt
Wie weit sind die Sterne entfernt? Diese Frage beschäftigte Astronomen sehr lange. Friedrich Wilhelm Bessel aus Minden fand 1838 die erste zuverlässige Antwort: Der Stern 61 Cygni im Sternbild Schwan ist rund elf Lichtjahre von uns entfernt.
Der Daumen-Trick
Bessel nutzte die Parallaxe. Das kannst du selbst ausprobieren: Halte einen Daumen vor dein Gesicht und schließe abwechselnd das linke und das rechte Auge. Der Daumen scheint zu springen. Genauso scheint ein naher Stern im Lauf eines Jahres ein winziges Stück hin und her zu wandern, weil die Erde um die Sonne läuft. Aus dieser Wackelbewegung kann man die Entfernung berechnen.
Vom Kaufmannslehrling zum Professor
Bessel hat nie studiert. Er machte eine Kaufmannslehre in Bremen und brachte sich Mathematik und Astronomie selbst bei. Später wurde er Professor und Leiter der Sternwarte in Königsberg.
