Kurz erklärt
Gerard Kuiper wurde 1905 in den Niederlanden geboren, studierte in Leiden und ging dann in die USA. Er gilt als einer der Väter der modernen Planetenforschung – zu einer Zeit, als sich nur wenige Astronomen für Planeten interessierten.
Neue Monde und Lufthüllen
1944 fand Kuiper heraus, dass der Saturnmond Titan eine Lufthülle mit Methan hat – als einziger Mond im Sonnensystem mit einer dichten Atmosphäre. Er entdeckte außerdem den Uranusmond Miranda (1948) und den Neptunmond Nereid (1949) und fand Kohlendioxid in der Lufthülle des Mars.
Der Name für einen Gürtel
Kuiper beschäftigte sich auch mit der Frage, wie das Sonnensystem entstanden ist und was jenseits von Neptun liegen könnte. Nach ihm ist der Kuipergürtel benannt: eine Zone mit unzähligen eisigen Körpern, zu der auch Pluto gehört. Allerdings haben auch andere Forscher ähnliche Ideen gehabt – die Geschichte des Namens ist also etwas verzwickt.
