Kurz erklärt
Galaxien sind selten allein. Unsere Milchstraße gehört zu einer kleinen Galaxiengruppe, die von der gemeinsamen Schwerkraft zusammengehalten wird: der Lokalen Gruppe. Sie ist etwa 10 Millionen Lichtjahre groß.
Drei Große und viele Kleine
Die drei größten Mitglieder sind die Andromedagalaxie, die Milchstraße und die Dreiecksgalaxie (M33). Alle drei sind Spiralgalaxien. Dazu kommen zahlreiche Zwerggalaxien, zum Beispiel die Magellanschen Wolken. Immer wieder entdecken Astronomen weitere winzige, lichtschwache Mitglieder.
Teil von etwas noch Größerem
Die Lokale Gruppe ist selbst nur ein kleiner Teil einer viel größeren Struktur. Sie liegt am Rand des Virgo-Superhaufens, zu dem Tausende Galaxien gehören. So ist das Universum wie eine riesige Landkarte aufgebaut: Sterne bilden Galaxien, Galaxien bilden Gruppen und Haufen, und diese wiederum noch größere Strukturen.