Kurz erklärt
Die Milchstraße ist eine Balkenspiralgalaxie – eine flache, sich drehende Scheibe mit Spiralarmen und einem länglichen „Balken“ aus Sternen in der Mitte. Sie ist etwa 100.000 Lichtjahre breit. Unsere Sonne kreist rund 26.000 Lichtjahre vom Zentrum entfernt in einem kleineren Spiralarm, dem Orion-Arm.
Das helle Band am Himmel
Weil wir mitten in der Scheibe sitzen, sehen wir die Milchstraße von innen – als schimmerndes, milchiges Band, das sich quer über den Himmel zieht. Galileo Galilei erkannte 1609/1610 mit seinem Fernrohr, dass dieses Band aus unzähligen einzelnen Sternen besteht. Leider ist die Milchstraße heute an vielen Orten wegen der Lichtverschmutzung nicht mehr zu sehen. Unter einem wirklich dunklen Himmel ist sie aber ein unvergesslicher Anblick.
Eine riesige Runde
Die Sonne braucht für eine Runde um das Zentrum der Milchstraße etwa 230 Millionen Jahre. Als sie das letzte Mal an derselben Stelle war, lebten auf der Erde gerade die ersten Dinosaurier. Im Zentrum der Milchstraße sitzt ein gewaltiges Schwarzes Loch: Sagittarius A*.