Kurz erklärt
William Herschel hieß eigentlich Friedrich Wilhelm Herschel und wurde 1738 in Hannover geboren. Er wurde Musiker und zog nach England. Nebenbei begeisterte er sich so sehr für die Sterne, dass er sich eigene Spiegelteleskope baute – besser als die meisten anderen seiner Zeit.
Ein neuer Planet
Am 13. März 1781 entdeckte Herschel in seinem Garten in Bath einen Lichtpunkt, der sich langsam zwischen den Sternen bewegte. Zuerst hielt er ihn für einen Kometen. Doch es war ein neuer Planet: Uranus. Seit der Antike kannten die Menschen nur fünf Planeten am Himmel – jetzt war das Sonnensystem plötzlich doppelt so groß.
Entdecker mit vielen Talenten
Herschel fand außerdem zwei Monde des Uranus und zwei Monde des Saturn. Mit seiner Schwester Caroline katalogisierte er Tausende Nebel und Sternhaufen. Im Jahr 1800 entdeckte er mit einem Thermometer und einem Prisma eine unsichtbare Strahlung jenseits des roten Lichts: die Infrarotstrahlung.
