Ein zweites Ziel für New Horizons
Nach dem Besuch bei Pluto hatte New Horizons noch genug Energie und Treibstoff für ein weiteres Ziel. Ausgewählt wurde ein kleiner Körper im Kuipergürtel, der zuerst nur die Bezeichnung 2014 MU69 trug und später Arrokoth genannt wurde.
Der fernste Besuch
Am 1. Januar 2019 flog New Horizons an Arrokoth vorbei – mehr als 6,6 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Nie zuvor hatte eine Raumsonde einen Himmelskörper in so großer Entfernung aus der Nähe erkundet.
Zwei Pfannkuchen
Arrokoth besteht aus zwei miteinander verbundenen Teilen und erinnert an einen Schneemann. Beide Teile sind allerdings eher flach – wie zwei Pfannkuchen, die vorsichtig aneinandergeklebt wurden. Die Oberfläche ist rötlich.
Eine Zeitkapsel
Die beiden Teile sind offenbar sehr sanft zusammengewachsen, nicht durch einen heftigen Zusammenstoß. Das passt zu der Idee, dass sich manche kleinen Körper in der Frühzeit des Sonnensystems durch langsames Annähern gebildet haben. Seit rund 4,6 Milliarden Jahren hat sich Arrokoth kaum verändert.