Kurz erklärt
Im Winter ist Orion eines der auffälligsten Sternbilder. Der rötliche Stern an der Schulter des Himmelsjägers – von uns aus gesehen oben links – ist Beteigeuze. Er ist ungefähr 500 bis 700 Lichtjahre entfernt – genau weiß man es nicht – und zählt zu den hellsten Sternen am Himmel.
Ein unvorstellbarer Riese
Beteigeuze ist ein Roter Überriese. Würde man ihn an die Stelle unserer Sonne setzen, reichte er über die Bahn des Mars hinaus, vielleicht sogar fast bis zum Jupiter. Er ist zwar riesig, aber nicht besonders dicht: Seine äußeren Schichten sind dünner als die Luft, die wir atmen.
Wann explodiert er?
Beteigeuze steht am Ende seines Sternenlebens. Irgendwann wird er als Supernova explodieren – wahrscheinlich aber erst in vielen Zehntausenden Jahren. Dann leuchtet er wochenlang so hell, dass man ihn sogar tagsüber sehen kann. Für die Erde ist er weit genug entfernt, um ungefährlich zu sein. 2019 und 2020 wurde Beteigeuze plötzlich auffällig dunkler – Ursache war wohl eine Staubwolke, die er selbst ausgestoßen hatte.