Kurz erklärt
Die Plejaden sind wohl der bekannteste Sternhaufen am Himmel. Im Herbst und Winter funkeln sie als winziges, kompaktes Sternengrüppchen, das ein wenig an einen Mini-Wagen erinnert. Astronomen nennen sie auch M45.
Junge Sterne
Die Plejaden sind etwa 440 Lichtjahre entfernt und mit rund 100 Millionen Jahren noch jung – unsere Sonne ist etwa 45-mal so alt. Zu dem Haufen gehören über tausend Sterne, die meisten sind aber zu schwach für das bloße Auge. Die hellsten leuchten bläulich-weiß, weil sie sehr heiß sind. Auf Fotos sieht man sie von zartem, bläulichem Staub umgeben.
Sterne mit langer Geschichte
Menschen beobachten die Plejaden seit Jahrtausenden. Auf der Himmelsscheibe von Nebra, die etwa 3.600 Jahre alt ist und in Sachsen-Anhalt gefunden wurde, sind sie wahrscheinlich als Gruppe aus sieben goldenen Punkten dargestellt. Bauern nutzten ihr Erscheinen am Himmel als Kalender für Aussaat und Ernte.