Kurz erklärt
Früher galten Kometen als geheimnisvolle Unglücksboten, die plötzlich auftauchen und wieder verschwinden. Der englische Astronom Edmond Halley zeigte: Mancher Komet kommt immer wieder – wie ein Besucher, der regelmäßig vorbeischaut.
Eine mutige Vorhersage
Halley verglich alte Berichte über Kometen aus den Jahren 1531, 1607 und 1682. Mit Newtons Gesetzen berechnete er, dass es sich um denselben Kometen handeln muss, der etwa alle 76 Jahre zurückkehrt. Er sagte voraus, dass er um 1758 wieder erscheinen werde. Halley erlebte das nicht mehr – aber der Komet kam tatsächlich Ende 1758 zurück.
Freund und Helfer Newtons
Halley überredete Isaac Newton, seine Gesetze aufzuschreiben, und bezahlte den Druck der „Principia“ sogar aus eigener Tasche. Er reiste außerdem auf die Insel St. Helena im Südatlantik und katalogisierte dort Sterne des Südhimmels.
