Kurz erklärt
Sterne sind im Weltall nicht gleichmäßig verteilt. Sie sammeln sich in gewaltigen Gruppen: den Galaxien. Zwischen den Galaxien liegen riesige, fast leere Räume. Das Wort Galaxie kommt vom griechischen Wort für Milch – nach unserer eigenen Galaxie, der Milchstraße.
Viele Formen
Galaxien sehen sehr unterschiedlich aus. Spiralgalaxien sind flache Scheiben mit leuchtenden Armen. Elliptische Galaxien sind rund bis oval und enthalten vor allem alte Sterne. Unregelmäßige Galaxien haben gar keine klare Form. Diese Einteilung geht auf den amerikanischen Astronomen Edwin Hubble zurück.
Unglaublich viele
Noch vor rund hundert Jahren dachten viele Forscher, die Milchstraße sei das ganze Universum. Erst in den 1920er-Jahren bewies Edwin Hubble, dass manche „Nebel“ in Wirklichkeit weit entfernte, eigene Galaxien sind. Heute schätzt man, dass es im sichtbaren Universum Hunderte Milliarden Galaxien gibt – vielleicht noch viel mehr.