Kurz erklärt
Galaxienhaufen gehören zu den größten Gebilden im Universum, die von der Schwerkraft zusammengehalten werden. In ihnen schwirren Hunderte bis Tausende Galaxien umeinander. Der nächste große Galaxienhaufen ist der Virgo-Haufen im Sternbild Jungfrau, etwa 50 Millionen Lichtjahre entfernt und mit weit über tausend Galaxien.
Mehr als nur Galaxien
Zwischen den Galaxien eines Haufens befindet sich extrem heißes, dünnes Gas mit vielen Millionen Grad. Es leuchtet im Röntgenlicht, das nur Weltraumteleskope sehen können. Außerdem steckt in Galaxienhaufen viel unsichtbare Masse, die Forscher „Dunkle Materie“ nennen. Was genau sie ist, weiß noch niemand.
Natürliche Lupen
Galaxienhaufen sind so schwer, dass sie das Licht von noch weiter entfernten Galaxien ablenken und verstärken – wie eine riesige Lupe. Man nennt das Gravitationslinse. Mit diesem Trick können Teleskope wie Hubble und James Webb Galaxien sehen, die sonst viel zu schwach wären.