Kurz erklärt
Die Magellanschen Wolken sind Zwerggalaxien, die in der Nähe der Milchstraße um sie kreisen. Die Große Magellansche Wolke ist etwa 160.000 Lichtjahre entfernt, die Kleine etwa 200.000 Lichtjahre. Mit bloßem Auge sehen sie aus wie abgerissene Stücke der Milchstraße.
Benannt nach einem Seefahrer
Die Menschen auf der Südhalbkugel kennen diese Wolken seit Jahrtausenden. In Europa wurden sie durch die Weltumsegelung unter Ferdinand Magellan (1519–1522) bekannt – daher ihr Name. Von Deutschland, den Niederlanden oder Österreich aus sind sie nicht zu sehen.
Eine berühmte Explosion
1987 explodierte in der Großen Magellanschen Wolke ein Stern als Supernova. Sie war die hellste Supernova seit Jahrhunderten und konnte mit bloßem Auge gesehen werden. Forscher untersuchen ihre Überreste bis heute. Außerdem gibt es in der Großen Magellanschen Wolke den Tarantelnebel, eines der aktivsten Sternentstehungsgebiete in unserer Nachbarschaft.