Kurz erklärt
Der Pferdekopfnebel liegt im Orion, ganz in der Nähe des linken Gürtelsterns. Er ist ein Dunkelnebel: eine dichte Wolke aus Gas und Staub, die kein eigenes Licht aussendet. Weil hinter ihm ein rot leuchtender Nebel liegt, zeichnet sich seine Form als schwarze Silhouette ab – wie ein Schachpferd.
Schwer zu sehen
Mit bloßem Auge oder einem kleinen Teleskop ist der Pferdekopfnebel praktisch unsichtbar. Selbst erfahrene Beobachter brauchen ein großes Teleskop, einen dunklen Himmel und spezielle Filter. Auf Fotos mit langer Belichtung zeigt er sich dagegen deutlich – er gehört zu den beliebtesten Motiven der Astrofotografie.
Entdeckt auf einer Fotoplatte
Entdeckt wurde der Pferdekopfnebel 1888 auf einer Fotoplatte. Die Astronomin Williamina Fleming erkannte ihn am Harvard-Observatorium in den USA. Er ist etwa 1.300 bis 1.400 Lichtjahre entfernt. In einigen Millionen Jahren wird sich seine Form durch das Licht der umliegenden Sterne verändert haben.