Ein ungewöhnlicher Planet
Von 1930 bis 2006 lernten Kinder: Unser Sonnensystem hat neun Planeten. Pluto passte aber nie richtig dazu. Er ist kleiner als unser Mond, seine Bahn ist stark gekippt und so langgezogen, dass er zwischen 1979 und 1999 sogar näher an der Sonne war als Neptun.
Nicht allein da draußen
Ab den 1990er-Jahren fanden Astronomen hinter Neptun immer mehr eisige Körper – den Kuipergürtel. 2005 entdeckte das Team um Mike Brown Eris, die sogar mehr Masse hat als Pluto. Nun stellte sich die Frage: Was genau ist eigentlich ein Planet?
Drei Bedingungen
2006 legte die Internationale Astronomische Union (IAU) in Prag fest: Ein Planet muss die Sonne umkreisen, groß genug sein, um durch seine Schwerkraft fast rund zu werden, und seine Bahnumgebung freigeräumt haben – also dort der eindeutig dominierende Körper sein. Pluto erfüllt die ersten beiden Bedingungen, die dritte nicht.
Zwergplanet – kein Verlust
Pluto gilt seitdem als Zwergplanet. Die Entscheidung war umstritten, und manche Fachleute kritisieren die Definition bis heute. Pluto selbst hat sich nicht verändert: Er ist einer der größten und bekanntesten Körper im Kuipergürtel.