Eine Sonne auf Stadtgröße
Nach einer Supernova kann der zusammengestürzte Kern als Neutronenstern übrig bleiben. Er hat etwa so viel Masse wie die Sonne oder mehr, ist aber nur rund 20 Kilometer groß – kleiner als viele Städte. Seine Materie ist so dicht, dass ein Teelöffel davon auf der Erde Milliarden Tonnen wiegen würde.
Ein kosmischer Leuchtturm
Neutronensterne drehen sich oft extrem schnell und haben starke Magnetfelder. Dabei senden sie gebündelte Radio- oder Röntgenstrahlen aus, die wie der Lichtkegel eines Leuchtturms durchs All streichen. Trifft der Strahl bei jeder Umdrehung die Erde, messen wir ein genaues Ticken. Einen solchen Neutronenstern nennt man Pulsar.
Genauer als manche Uhr
Manche Pulsare drehen sich Hunderte Male pro Sekunde, und zwar so gleichmäßig, dass sie fast so genau sind wie Atomuhren. Der Pulsar im Krebsnebel dreht sich etwa 30-mal pro Sekunde. Der erste Pulsar wurde 1967 von der Studentin Jocelyn Bell Burnell entdeckt.
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