Noch viel Zeit
Die Sonne ist etwa 4,6 Milliarden Jahre alt – ungefähr in der Mitte ihres Lebens. Noch mehrere Milliarden Jahre wird sie ruhig Wasserstoff zu Helium verschmelzen. Dabei wird sie allerdings ganz langsam heller. Schon lange bevor sie alt ist, wird es auf der Erde deshalb zu heiß für das heutige Leben.
Ein Roter Riese
Wenn der Wasserstoff im Kern zur Neige geht, zieht sich der Kern zusammen, und die äußeren Schichten blähen sich gewaltig auf. Die Sonne wird zu einem Roten Riesen, vielleicht so groß wie die Umlaufbahn der Erde. Ob sie die Erde verschluckt oder die Erde als verbrannte Welt übrig bleibt, ist noch nicht sicher.
Nebel und Weißer Zwerg
Schließlich stößt die Sonne ihre äußeren Schichten ab. Das Gas leuchtet einige Zehntausend Jahre als planetarischer Nebel – ähnlich wie der Ringnebel M57. Übrig bleibt der heiße Kern: ein Weißer Zwerg, ungefähr so groß wie die Erde, der über Milliarden Jahre auskühlt. Eine Supernova wird die Sonne nie: Dafür ist sie zu leicht.
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