Unser Nachbarstern
Der sonnennächste bekannte Stern heißt Proxima Centauri. Er ist etwas mehr als vier Lichtjahre entfernt – rund 40 Billionen Kilometer. Sein Licht ist also über vier Jahre unterwegs, bis es bei uns ankommt.
Teil eines Dreiersystems
Proxima Centauri gehört zum Sternsystem Alpha Centauri, zusammen mit zwei sonnenähnlichen Sternen. Proxima selbst ist ein kleiner, kühler roter Zwergstern und so lichtschwach, dass man ihn mit bloßem Auge nicht sieht.
Nur am Südhimmel
Alpha Centauri steht weit im Süden des Himmels. Von Deutschland und den Niederlanden aus kommt es nie über den Horizont. Wer es sehen will, muss weit nach Süden reisen, etwa nach Südafrika oder Australien.
Planeten beim Nachbarn
Um Proxima Centauri wurden Planeten entdeckt. Einer davon kreist in einem Abstand, bei dem flüssiges Wasser theoretisch möglich wäre. Ob es dort wirklich lebensfreundliche Bedingungen gibt, ist aber eine viel schwierigere und noch offene Frage.